Нью-Йорк, 1952. Молодой парень по имени Марти Маузер, ему всего двадцать три, живет мечтой о настольном теннисе. Он подает надежды, многие говорят о его таланте. Пока что он вынужден торговать обувью в магазине. Каждая проданная пара — это немного денег на дорогу. Он копит на поездку в Англию, хочет попасть на British Open. Ни один американец еще не побеждал там. Марти верит, что сможет.
Его начальник видит в нем старательного работника. Однажды предлагает стать управляющим. Постоянное место, хороший доход. Но Марти даже не думает об этом. Его мысли заняты другим: корт, ракетка, летящий мяч, гул трибун. Ему нужен этот кубок, эта слава.
В конце месяца должна быть выплата. Марти рассчитывает получить свои деньги, чтобы наконец купить билет. Но оказывается, хозяин магазина уехал за город, не оставив распоряжений о зарплате. Денег нет. Месяц работы насмарку, мечта отдаляется.
Этот день стал переломным. Марти не стал ждать. Он знал, что в сейфе лежит то, что ему причитается. У него был пистолет, старый, может, даже неисправный. Он достал его, показал единственному коллеге в магазине. Не кричал, говорил тихо, но твердо. Тот, бледный, открыл сейф и отдал нужную сумму.
Через несколько часов Марти был уже не в Нью-Йорке. Он ехал в порт, держа в кармане кошелек с деньгами и в голове — одну-единственную цель. Работа в обувном магазине осталась позади, как и прежняя жизнь. Впереди был Лондон, турнир и шанс все изменить.