История о клане Корлеоне — сицилийской преступной династии, укоренившейся в Нью-Йорке. Действие разворачивается в послевоенное десятилетие, с середины сороковых до середины пятидесятых. Свадьба дочери Дона Вито Корлеоне собирает всю семью. Именно тогда домой с фронта приезжает Майкл, младший сын. Он вернулся с войны героем, что наполняет родных гордостью. Сам Майкл твёрдо намерен сторониться кровавых дел, которые ведёт его семья.
Вито Корлеоне, патриарх, привык действовать по неписаным законам чести и уважения. Однако вокруг уже зреют новые силы. Появляются те, кто считает старые методы устаревшими и жаждет передела власти. Эти противоречия оборачиваются трагедией: на жизнь Дона совершается дерзкое нападение.