С самого детства Шелдон Купер был непохож на других детей. Пока его ровесники гоняли мяч во дворе, он размышлял о квантовой физике. Его мать, глубоко верующая женщина, с тревогой наблюдала, как сын цитирует учебники вместо молитв. Отец, в прошлом тренер по футболу, чаще общался с телевизором и банкой пива, чем с необычным ребёнком. Попытки отца привить сыну любовь к спорту заканчивались недоумением с обеих сторон.
В школе дела обстояли ещё сложнее. Обычные детские игры казались Шелдону бессмысленными. На переменах он предпочитал обдумывать, где бы раздобыть редкие химические элементы для своих опытов. Сверстники не понимали его странных рассуждений и сторонились. Одиночество стало его постоянным спутником, но это не слишком огорчало юного исследователя. Его настоящим миром были формулы и научные журналы, которые он находил в местной библиотеке.
Домашняя атмосфера тоже была непростой. За обеденным столом часто возникали тихие споры между верой матери и рациональным мышлением сына. Отец обычно отмалчивался, погружённый в спортивные передачи. Несмотря на непонимание семьи, Шелдон продолжал свои изыскания с упорством, не свойственным его возрасту. Его комната постепенно превращалась в подобие лаборатории, вызывая смешанные чувства у родителей.